過了好一會兒，秦柏才有些艱難地開口道：“皇上所言，我怎會沒有想過？只是……大哥不好，也不過是他一個人罷了。若真處置了他，他的家眷怎麽辦？當年之事，只有大哥知情，大嫂，還有侄兒侄女們，全都是無辜的。更別說小一輩的孩子們，越發對舊事一無所知了。我此番上京，上到大嫂，下到侄孫侄孫女們，對我都是禮敬有加的。總不能因為怨恨大哥一個人，就把他們也給牽連了吧？”

皇帝嘆氣道：“你還是這麽個脾氣，不管嘴上怎麽說，心裏還是軟的。”

秦柏笑了笑：“不是我心軟，而是秦家這一脈，本來就人口不多。當年家中遭難，二哥夭亡，姐姐沒幾年也去了，總共也就只剩下大哥和我而已。姐姐當初臨終時，能為了秦家日後，大義滅親，寧可犧牲大哥，也要將秦家交到我手中。我又怎麽好讓她泉下有知，看到我們兄弟相殘，秦家子孫折損，傷心難過？她當年為了護著大哥，費了多少心血？還不是為了秦家麽？”說罷他自嘲地笑了笑，“說來伽南確實是個聰明丫頭，她知我甚深，她說的謊話，倒不完全是瞎編的。”

皇帝卻是不樂意聽伽南好話的。他曾經對這個侍女有多麽信任，如今就有多麽厭惡與怨恨。他對秦柏道：“若你只是不忍見秦松喪命，連累了家小，倒也好說，處置他的法子有的是，誰說朕一定要將事情攤開來說個明白，再治他一個欺君之罪？說實話，當年那事兒，朕也是受了蒙騙的，伽南一個小小宮人，竟將朕玩弄於鼓掌之上，說出來也沒臉，更會損及你姐姐的名聲。她都去了這麽多年，何苦叫她在九泉之下也不得安寧？秦松也是一把年紀了，身上有個不好，誰都不會起疑心。朕這裏悄悄送了東西過去，他若是懂事的，自然知道該怎麽做。如此一來，他罪有應得，也不會牽連妻兒，豈不兩全其美？”

秦柏嘆息道：“皇上何必如此？若大哥果真為此喪命，我與侄兒們的情誼便再難保全了。其實大哥身上只有一個承恩侯的爵位罷了，並無實權，平日裏除了與人結交，吃喝玩樂，也做不了什麽。皇上密旨，命他禁足在家便是，對外頭只說是養病。過得一兩年，再以老病為理由，將爵位讓給仲海，大哥自做他的富貴閑人，在家安度晚年，也是好事。大嫂素來明理，兩個侄兒也都是懂事的孩子，自會約束著大哥，不叫他出門闖禍的。”

皇帝猶豫了一下：“這倒也罷了，只是太便宜了他。他已享了這三十年的富貴，難不成叫他還能繼續享受下去？朕更盼著他能吃幾年苦頭！”

秦柏沒有吭聲，他只是嘆著氣，雙眼直視靜室墻上掛著的佛像，目露不忍之色。

皇帝順著他的視線望去，倒忍不住笑了：“朕有了個好主意，包管能叫他吃幾年苦頭，又不敢不聽。”

秦柏面露好奇：“皇上想到什麽主意了？”

皇帝正要開口，卻又忽然改了主意：“朕不告訴你，免得你又心軟，再向朕求情。朕已經十分寬宏大量了，總不能對秦松輕輕放過。他犯的是欺君之罪，還一騙騙了朕幾十年，連皇後都因為他的謊言，抱憾而終。朕若輕饒了他，豈不是愧對皇後？柏弟，你無須愧疚，方才你已經為他求過情了，朕也答應饒他一命，這便是你對他的恩典。當年皇後留有遺言，你只當是遵從皇後遺命行事便罷。”

秦柏便不再開口了。他相信自己已經暗示得夠多，皇帝拿定了主意，秦松餘生恐怕都不會好過。

秦松解決了，皇帝又開始考慮，要如何安排秦柏：“你說讓秦松將承恩侯的爵位讓給秦仲海。朕卻覺得，你才應該得到這個爵位。當年若不是你沒有消息，本就該是你得封爵的。秦松當年做過什麽呢？一事無成！只是秦家遭難，他受了池魚之災而已。但你那時還是少年，便幫過朕不少忙……”

秦柏忙道：“皇上，承恩侯的爵位，還是讓仲海去襲吧。一來，他本是大哥嫡長子，大哥又是父親嫡長子，姐姐冊封正宮皇後，娘家父兄得爵，本就該是大哥占先。我是弟弟，又離京許多年了，這把年紀，即使得了爵位，又能做什麽？實話說與皇上，我寧可過從前那樣的自在日子呢。只是在京城，身份公開，恐怕不能象從前那般，隨心所欲地收學生了。”他又自嘲地笑笑，“我在京城也沒那偌大的名聲，叫人信我一個老舉人，能把人家的孩子教導成材。”

皇帝卻是看不得小舅子這般自苦，他如今正恨不得盡自己所能彌補秦柏呢。秦柏越是退讓，他就越是要加厚恩賞：“你年紀比朕還小呢，哪裏就一把年紀了？少說這些晦氣話！得了爵位，即使什麽都不做，如同秦松那般，只在家安享尊榮，你也比他強一百倍！你不入朝理事，朕不會逼你，你還有孩子呢，叫孩子們出頭，也是一樣的。若是實在閑得慌，想收幾個學生教導，也由得你去。那些沒眼光信不過你的，是他們沒福，但世上總有慧眼識英才的人，知道你的好處。朕知道王覆中是你的學生，他就很好。朕叫他在外頭替你揚一揚名，自有聰明人會上門拜師。你只管挑去，中意的才收在門下。還有你其他的學生們，朕都聽說了，等他們考中了進士，朕自會安排好他們的前程。你教出來的人，無論才學人品，朕都是信得過的。”

秦柏感動不已，眼圈又紅了，但他卻不能就這樣接受皇帝姐夫的好意，學生們的前程如何，還要看他們自己，怎能因為跟著他這個皇帝小舅子讀了幾年書，就得了優待呢？秦柏再三懇求皇帝，收回成命。皇帝不耐煩地一擺手：“好了，朕心裏有數。你不必多說。”秦柏嘆息一聲，只好不再提起。

皇帝見他如此，只得道：“你學生的事且不提。若他們果真無能，難不成朕還非要用他們麽？萬一他們不能成事，豈不是壞了你的名聲？你放心，朕知道分寸。”

秦柏低頭行禮：“皇上聖明。”

“你既知道朕聖明，就不要總是推拒朕的賞賜。”皇帝嘆道，“比如爵位，你若有了爵位，外頭的人便不會輕視你，見面也能敬你三分。別的不說，等秦仲海襲了爵，做了承恩侯府的當家人，你這個做叔叔的，難不成還要看侄兒臉色，依附他度日？朕絕不會叫你受這個委屈！有個爵位在，你想分家便分家，想跟他們一起住，就跟他們一起住，誰也不能怠慢了你。你若不想要承恩侯的爵位，也無妨，這本是外戚的爵位，你是讀書人，想必看不上。但當年老侯爺留下的爵位，至今還無人承襲呢。朕一見秦松，就覺得礙眼，他為人行事，哪有一點老侯爺生前的風采？沒得玷汙了永嘉侯的威名！你卻不同，老侯爺在時，最是疼愛你的，你又是嫡出。既然秦松當年自己選擇了做承恩侯，那這永嘉侯的爵位，便給你襲了，如何？”

說完了，皇帝還有些遺憾：“可惜，永嘉侯是三等侯，尚在承恩侯之下。待朕尋個理由，將秦松的承恩侯貶至三等。如此秦仲海襲爵時，便是承恩伯了，不能越過你去。”

一等三等什麽的，秦柏並不會放在心上。但永嘉侯爺，他卻是拒絕不了的。這是老侯爺留下的爵位，秦柏想起亡父，怎麽可能會拒絕？能襲得永嘉侯的爵位，已經是最理想的結果了。秦柏紅著眼圈，下跪謝恩，又面帶愧色地道：“可惜臣是個文弱書生，並無帶兵之能，只能頂著永嘉侯的虛名了。先父當年的兵權，皇上還是交給信得過的大將吧。”

皇帝哈哈大笑：“這也沒什麽，委屈你去帶兵，朕可舍不得。不過當年也是因為秦松不成材，朕才不放心將兵權交到他手上。他這幾十年裏上躥下跳地，沒少做小動作。但朕又不傻，明知道他不行，又怎會用他？柏弟，你也不是個帶兵的料子，但你有兩個好兒子，都是軍中出身。朕已經問過秦平了，他真不愧是你一手教出來的長子，文武都來得，兵書也是熟的。從秦王的事情上，也能看出他有膽識，更忠於朝廷。這樣的人材，比京中公侯之家出來的子弟都不差，又是咱們自家孩子，怎能虧待？眼下他還年輕，又是才進京城，什麽都不熟悉，叫他在朕禦前當差，再讓秦仲海兄弟幾個帶他結交幾個朋友。過得一兩年，他事務熟悉了，人脈也有了，朕便把他外放出去，在地方上獨當一面。如此歷練幾年，再立些功勞，朕再將他調回京中，安排到三大營去練兵。有了這樣的資歷，又有軍功在身，在朝中軍中皆有人脈，他將來要接手老侯爺留下的兵，便不會有人有異議了。不但秦平，秦安也是一樣的。他們是朕嫡親的內姪，日後的前程，你只管交給朕便是。”

皇帝設想得十分周到，秦柏心中感激，也沒有拒絕，只是躬身再拜：“皇上只管使喚他們兄弟便是。有皇上看著，臣再安心不過了。”

皇帝心裏很高興，他覺得自己總算彌補了一點小舅子，心中的愧疚也能輕些了。他興致正隆，索性便安排得更周全一些：“你們一家在承恩侯府，如今是住在清風館裏？那處院子聽說經過改建，如今只有一進罷了，太擁擠了。你既然是永嘉侯了，便該有自己的侯府。朕想想，內城還有哪處好宅子空著……”

他正說著，靜室窗外忽然便傳來了小女孩的聲音：“祖父，您在做什麽呀？快出來跟我們一塊兒玩呀？”打斷了皇帝的話。皇帝好奇地看向秦柏：“這是你孫女兒？”

秦柏笑了，起身往窗邊走去。

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